Des libertés constitutionnelles généreuses, un appareil policier faible et des frontières peu patrouillées sont autant d'éléments qui font du pays une terre d'accueil idéale pour de dangereux extrémistes, peut-on lire dans un rapport de la Bibliothèque du Congrès, à Washington.

 Le Canada a servi de base importante que ce soit pour les activités criminelles internationales ou pour le terrorisme», y lit-on.

Intitulé Nations Hospitable to Organized Crime and Terrorism, le document a été finalisé en octobre en vertu d'une entente avec le Centre de renseignements sur le crime et les stupéfiants. Ce centre analyse des renseignements sur le trafic de drogue.

Les auteurs du rapport ont puisé à diverses sources, telles que des études des gouvernements, des rapports de police et des agences de renseignement, des articles des médias, des publications universitaires ainsi que des «entretiens personnels avec des experts». 

Le document fait état de la collaboration récente entre les autorités canadiennes et américaines dans la lutte au terrorisme, de même que des efforts d'Ottawa pour renforcer ses lois antiterrorisme et sur l'immigration.

Toutefois, les auteurs doutent qu'elles soient suffisantes. Selon eux, «l'identité de démocratie libérale» du Canada empêcherait l'adoption de mesures plus musclées.

Cette étude officielle pourrait nuire aux efforts du Canada pour se départir de son image de havre du terrorisme entretenu notamment par certains «faucons» américains, partisans de la ligne dure. En effet, la publication est destinée aux personnalités politiques et à leurs assistants, ainsi qu'aux avocats et aux autres décideurs du Capitole.

La réaction canadienne ne s'est pas faite attendre. «Nous savons que nous devons continuer de travailler sur certains points, comme d'ailleurs la plupart des pays qui combattent le terrorisme», a déclaré Alex Swann, du ministère fédéral de la Sécurité publique.
«Dans l'ensemble, nous partageons les mêmes enjeux.»

Janet Dench, du Conseil canadien pour les réfugiés, s'interroge sur la qualité de la recherche présentée dans le rapport et qualifie ce dernier de partial, voire de «risible» tellement il est «amateur».

En établissant une corrélation entre les libertés civiles et la croissance du terrorisme, le document donne «froid dans le dos» et sent le «totalitarisme», a-t-elle ajouté.

Le porte-parole du Groupe de surveillance international des libertés civiles, Roch Tassé, a pour sa part affirmé qu'«à moins de devenir un État policier, nous pouvons difficilement nous conformer à leurs attentes.»

Des États industrialisés tels que la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne sont également critiqués par les chercheurs, de même que l'Algérie, l'Indonésie et la Russie. Mais seuls quelques pays sont la cible des auteurs: le Canada, la Colombie, le Mexique et la région transfrontalière qui touche à l'Argentine, au Brésil et au Paraguay.

De plus en plus de groupes terroristes ou criminalisés se servent du Canada comme base ou comme pied-à-terre vers les États-Unis.

«Une couverture sociale généreuse, des lois sur l'immigration laxistes, des poursuites trop peu fréquentes, des sentences trop légères et une très longue frontière facilitent les mouvements vers d'autres pays, particulièrement vers les États-Unis, relève-t-on. Ces éléments font du Canada une destination de choix pour les terroristes et le crime organisé international.»